刘德升，东汉桓、灵帝时颖川人。字君嗣。相传行书为其所创，当时胡昭，钟繇并师其法。唐张怀灌《书断》卷上云：行书者，刘德升所造也，即正书之小伪。务从简易，相间流行，故谓之行书。《书断》卷中又云：德升以造行草擅名。虽以草创，亦甚妍美，风流婉约，独步当时。列刘德升行书为妙品。元郑杓《衍极》卷二《书要篇》刘有定注曰：缨络篆，汉刘德升观，星象而作。明陆深《书辑》云：德升小变楷法，谓之行草。兼真谓之真行；带草谓之草行。

刘德升，字君嗣，颍川（今禹州市）人，东汉桓帝、灵帝时著名书法家。纡书书法创始人，因创造了介于楷书与草书之间的“行书”字体，又被后世称为“行书鼻祖”。德升的纡书法虽草创，但字迹妍美，风流婉约，务求简易，笔划从略，离方遁圆，浓纤间书，如行云流水，非常局面捷，被后人列为“妙品”，独步当时。三国时，魏国的钟繇，胡昭两人因学德升的纡书笔法而著名。二人精研德升书法艺术的特点并达到较高的境界。大书法家王羲之、王献之也学习德升的纡书字，而且十分娴熟精到，达到较为的高度。唐代张怀瓘在他的《宜和书诱叙记》中说：“真几（迈）于拘，草几（迈）于放，介于西间者纡书有焉。”由此可知，德升创造的纡书在书法艺术的发展中占有很高位置，对后世书法艺术的发展起很大影响作用。

刘德升自幼酷爱书法，一生钻研不辍，于各种书体均有建树。据史籍记载，汉末流行小篆十一种书写方法之一的“璎珞篆”，即为其“夜观星宿”后所创，此书体曾广为流传，“后汉儒士并皆致学”。 而其毕生以书法影响后世者，首推其草创行书书体。唐张怀灌《书断》卷上说：“行书者，刘德升所造也，即正书之小伪。务从简易，相间流行，故谓之行书。”《书断》卷中又云：德升“以造行草擅名。虽以草创，亦甚妍美，风流婉约，独步当时”，列刘德升行书为妙品。明陆深《书辑》云：“德升小变楷法，谓之行草。兼真谓之真行，带草谓之草行。”

刘德升草创的行书，字体妍美，风流婉约，务求简易，笔划从略，离方遁圆，浓纤间书，如行云流水，非常快捷，既不象楷书那么拘谨呆板，也不象草书那么狂放难认，一经问世就广受欢迎。东晋王羲之、王献之精研刘德升行书至为娴熟，将行书推进到臻的艺术高度。

虽然是刚刚开始创造的一种字体，也很漂亮。书法风流婉约，是当时仅有的一家。胡昭、钟繇的书法，都师法于刘德升。世上人说：“钟繇善行狎书，就是这个缘故。而胡书字体肥，钟书字体瘦，他们都从刘德升的书法里汲取了长处。

刘德升以创行书而名世，对中国书法艺术的发展产生了深远影响。

晋卫恒《四体书势》记载:“魏初有钟胡二家，为行书法，俱学之于刘德升。”南朝宋羊欣亦云:“（钟、胡）二子俱学于德升，而胡书肥，钟书瘦。”这些是西晋以后普遍流行的说法。钟即钟繇，胡即胡昭，二人均是由汉末入魏的书家，因此刘德升善行书传二人是有可能的。唯经刘德升之手的行书比起民间流行的新书体要美观、规范些，但较之晋时的行书在笔法上显然要“原始”一些。从刘德升将行书之法传钟、胡二人看，当时的书家己·卜分重视对民间崛起的新书体的艺术加工和整理。文人书家这种敏锐的艺术眼光，在二晋时代更为突出地显现出来。