改琦（1773－1828），清代。字伯韫，号香白，又号七芗、玉壶山人、玉壶外史、玉壶仙叟等。松江（今上海市）人，宗法华喦，喜用兰叶描，仕女衣纹细秀，树石背景简逸，造型纤细，敷色清雅，创立了仕女画新的体格，时人称为“改派”。工人物，佛像，仕女，笔意秀逸潇洒，其远祖为西域人，于元朝时入居中原，明清两代世居宛平（今属北京），祖父改光宗一度任松江（今属上海）参将，遂入籍于此。明清以来，松江地区文人荟萃，书画鼎盛，改琦从小耳濡目染，深受影响，青少年时就在艺术上取得一定成就。稍长，结交地方名人，如王芑孙、李廷敬、李筠嘉等，诗、书、画上得到指点，开阔了眼界，名声渐著，慕名索画者接踵而至，作品不但在江浙一带备受推崇，而且还得到京师的王公贵族、官僚文人的赞许。与之交往的有钱杜、蒋宝龄、陈文述、陈鸿寿等画家、鉴赏家和文学家，相互唱和、切磋画艺。先后到过上海、杭州、吴兴、苏州、常熟、无锡、金陵、宜兴、溧阳、当涂、扬州、袁浦诸地。外游期间，与所到之处的文人、画家均有书画应酬、诗词赠答，并游山玩水，领略江湖名胜，使其视野、胸襟得到了开拓和丰富，对其艺术创作有一定的影响。改琦善画人物、花竹，尤以仕女画最为著名，数量较多。曾画《红楼梦图咏》50幅，镌版行世，笔下仕女形象柔弱削瘦，别具风格。其花鸟、山水、兰竹等，吸取前人之长，亦有一定造诣。代表作有《张夫人晓窗点黛图》、《元机诗意图》等。能诗词，有《玉壶山房词选》问世。其子改小芗、孙改再芗均能画，画风尚能相似。
　　他擅长仕女画，对当时和后期都有一定的影响，由于他们的提领，使晚清时期仕女画风靡一时，适应了当时上层阶级腐败 沉溺于裙钗粉黛中消磨时光的生活，所以对仕女画欣赏与仕女画的风靡起了推动作用。这幅《子夜歌》正是表达了当时社会上层阶级的歌舞升平、犬马声色，正如作者在画上题词：“旧时月色凉于雪，满彩花影飞仙蝶，碧玉一枝萧，红阑十四桥。烟丝吹不断，翠里风零乱。怅觞竹西亭，消魂是此声。”款署七芗、钤“改琦之印”。这幅图描绘了一个体态纤弱面目娇媚的歌女，怀抱长萧，正欲吹一首委婉的曲子，以表达她的悲凄之心。她面部表情多愁善感，体态轻盈婀娜，整体感娇柔生动。其衣饰清晰，发丝几根根可数，笔墨干净利落，有一种优美娴静的氛围。
改琦与《红楼梦》
　　改琦的生年刚好在红楼梦作者曹雪芹逝世10年以后，那时候《红楼梦》算是流行读物，所以他也情有独钟，人物画作中自然少不了红楼梦人物，以至出版红楼梦人物画册，已印行的至少有《红楼梦图咏》、《红楼梦图》、《红楼梦临本》三种，其中以《红楼梦图咏》尤为著称。
　　这部《红楼梦图咏》成书比较早，可出版发行很晚。资料记载：该书从大约嘉庆二十年开始绘制，间隔了60多年。因为当时改琦以《红楼梦》图见示于住在上海的风雅盟主李荀香，荀香以为“珍秘奇甚，每图倩名流题咏，当时即拟刻以行世”。但道光九年，李荀香和改琦相继去世，“图册遂传于外”。到道光十三年，被改琦弟子顾春福复得，但不知为何又流于南昌，光绪三年被淮浦居士购得，直到光绪五年方才出版发行。